Algunas partes de la piel humana, más conocida como piel glabra, tienen una respuesta única al agua. A diferencia del resto del cuerpo, la piel de los dedos, las palmas y los dedos de los pies y las plantas se arrugan después de humedecerse lo suficiente. Cinco minutos más o menos usualmente hacen el truco.
Pero, ¿por qué se arrugan estos parches de piel?
Algunos piensan que esta es una reacción bioquímica, un proceso osmótico en el que el agua arranca un puñado de compuestos de la piel, dejando una extensión de piel reseca y pruneica en su lugar.
Pero hace un siglo, los científicos ya sabían que esta curiosa reacción no era un simple reflejo o el resultado de la ósmosis.
Eso es porque los cirujanos aprendieron que si se cortaban ciertos nervios en los dedos, la respuesta de arrugas desaparecería. Los dedos arrugados, entonces, son signos de un sistema nervioso intacto. De hecho, la respuesta de arrugas ha sido sugerida como un medio para determinar si el sistema nervioso simpático es funcional en pacientes que de otra manera no responderían.
El efecto de arrugas generalmente ocurre después de cinco minutos más o menos
¿Qué parte del cuerpo produce sangre?
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¿Por qué hay muchos tipos de células diferentes en el cuerpo humano si todas contienen ADN idéntico?
En todo esto, la comunidad científica tiene consenso. Pero si y cómo la respuesta de las arrugas húmedas pudo haber evolucionado, y si incluso representa una adaptación en primer lugar, sigue siendo un debate polémico.
El neurobiólogo Mark Changizi de 2AI Labs piensa que tiene que ser una adaptación. Considere las huellas de neumáticos. En condiciones secas, las llantas lisas pueden mantener mejor su agarre en el asfalto, lo que explica por qué los autos de carrera suelen tener llantas lisas y sin adornos. Pero cuando conduces bajo la lluvia, las huellas son mucho más seguras.
Los dedos arrugados, entonces, podrían diseñarse de manera óptima para agarrar en condiciones húmedas y secas. Es extremadamente difícil probar que cualquier característica biológica es una adaptación, y mucho menos por qué pudo haber evolucionado. Pero los investigadores pueden buscar indicios, pistas reveladoras que indiquen que una característica puede haber evolucionado como una adaptación.
En 2011, Changizi y sus colegas encontraron evidencia de que los dedos arrugados efectivamente actúan como huellas de lluvia, canalizando el agua lejos de los dedos de manos y pies durante las condiciones húmedas, lo que permite a los primates -específicos y humanos- mantener un agarre más firme.
Incluso si la respuesta de arrugas húmedas no evolucionó explícitamente para ayudar a agarrar, aún podría ser que siga siendo útil para la tarea. De hecho, un estudio de 2013 realizado por neurocientíficos británicos descubrió evidencia de que los dedos arrugados ayudaron a las personas a manipular los objetos húmedos.
Las arrugas de tu piel son una reacción perfectamente natural
Changizi piensa que la respuesta de arrugas húmedas es útil para soportar el propio peso corporal, no para la manipulación de pequeños objetos con motores finos. “Si realmente vas a hacer una prueba de comportamiento donde sea importante, [debería] estar agarrado a los árboles o cosas más pesadas, no pequeñas canicas”, dice. “No corres el riesgo de deslizarte en hidroplano de ninguna manera”, señala, cuando tu tarea es transferir canicas entre cangilones. La clave es evaluar el impacto de la piel arrugada sobre la locomoción, en lugar de evaluar la destreza.
Consulte el enlace para un estudio en profundidad:
Por qué tu piel se arruga en el baño
