El daño causado a la glándula tiroides por la radiación es el resultado de la lluvia radioactiva que sigue a las armas nucleares y los desastres nucleares. Sin embargo, la tiroides no es el único órgano susceptible a la lluvia nuclear.
No estoy muy bien informado sobre la química involucrada, pero después de un evento radiactivo, se producen isótopos de elementos que son radiactivos y se diseminan por el área, denominados “lluvia radiactiva”. Las consecuencias incluyen yodo-131, estroncio-90, cesio-137 y muchos otros.
Los elementos radiactivos imitan a otros que son utilizados por el cuerpo. En el cuerpo, el yodo se concentra en la tiroides ya que es necesario para la producción de sus hormonas. Cuando se concentra y se deteriora lentamente debido a que el isótopo radiactivo es menos estable en comparación con su isótopo más común, el I-131 libera radiación ionizante que puede provocar cáncer de tiroides.
Uno puede pensar que están libres de los peligros del I-131 y otras consecuencias si no tienen tiroides. Cabe señalar que el yodo también se encuentra en el cuerpo en otros tejidos, como la saliva, el cerebro, el estómago, los senos y el timo. Entonces, una mujer que está amamantando recibirá el yodo radiactivo en sus senos, un niño en crecimiento tendrá I-131 concentrado en su timo, y todos los demás expuestos tendrán I-131 fluyendo a través de su cuerpo y fuera del sistema urinario ya que el yodo es principalmente eliminado por los riñones. Pero la dosis de I-131 en tejidos no tiroideos será menor y también lo será el riesgo. No conozco ningún informe de caso que represente cánceres de otros tejidos, pero diré que no es imposible.
El yodo 131 es relativamente efímero, con una vida media de 8 días. Se mete principalmente en el cuerpo a través del agua contaminada. Entonces, en teoría, dentro de unas semanas, el área afectada se librará de la I-131. Pero recuerde los otros isótopos, Cesium-137 y Strontium-90 que tienen vidas medias de unos 30 años en la naturaleza. Estos dos no entran al cuerpo tan rápido como I-131, pero conservan su riesgo.
El estroncio imita el calcio y se almacena en los huesos. Su radiación puede causar cánceres en los tejidos cercanos, incluidos los cánceres de los huesos y la leucemia. El cesio imita el potasio y se propaga por todo el cuerpo. Aunque está menos asociado con el cáncer, puede causar intoxicación radioactiva en pequeñas cantidades.
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Y, por supuesto, nadie es resistente a la exposición directa a la energía radiactiva que puede quemar el cuerpo o causar una enfermedad por radiación.
