En los Estados Unidos, un cirujano plástico completará la universidad (4 años) y la escuela de medicina (4 años). A continuación, completarán una residencia quirúrgica, que es como mínimo, otros 5 años. Algunos cirujanos plásticos pasarán un par de años en cirugía general y los últimos años en cirugía plástica. Algunos completarán entrenamiento de cirugía general antes de entrar en una beca de cirugía plástica. Algunos pasarán tiempo en programas donde casi todos los años están completamente dedicados a la cirugía plástica. (Las diferencias se deben a diferentes tradiciones en la capacitación, es decir, ha habido una tendencia a comprimir la capacitación para centrarse en casos más relevantes para la especialidad de uno). Además, algunas otras especialidades quirúrgicas distintas de la cirugía general pueden pasar a la cirugía plástica. (Otorrinolaringología (oreja, nariz, cirujano de garganta) y cirujanos maxilofaciales orales también pueden entrar en cirugía plástica).
La cirugía plástica, como muchas especialidades quirúrgicas, es bastante competitiva. No es inusual que un cirujano plástico haya dedicado entre 1 y 3 años adicionales a la investigación, en algún momento de su capacitación o escuela, para que sea un solicitante más competitivo.
