El Ébola se ha convertido en una amenaza global de varias maneras.
En primer lugar, demuestra cómo incluso una enfermedad de crecimiento lento puede penetrar e interrumpir las localidades empobrecidas cargadas con una infraestructura de salud deficiente. Hasta ahora, el ébola se ha contenido fácilmente a escala de aldea. Esta vez ha invadido grandes centros de población para los cuales no es posible el aislamiento, y no hay camas disponibles. Las estimaciones de heridos utilizando las tasas de reinfección observadas ahora van de 70,000 a casi un cuarto de millón. Las bajas colaterales serán igualmente desalentadoras ya que las personas infectadas con enfermedades tratables como la malaria y Lassa se confunden con el ébola, se las encierra y se las deja a cargo de sí mismas. En esa situación, incluso muchos con ébola que sobrevivirían con tratamiento, perecerán.
En segundo lugar, amenaza la existencia política de al menos dos países, Liberia y Sierra Leona. Si por alguna mala casualidad se mueve ampliamente en Nigeria, y esa amenaza aún se cierne sobre ellos, entonces es poco probable que pueda resistir tanto la enfermedad como la guerra civil. No hay nada peor que otra intratable lucha civil del oeste de África que absorbe a los jóvenes huérfanos del ébola.
En tercer lugar, y quizás lo más importante, el ébola es un organismo extremadamente inestable. Como dijo un médico (cuya referencia lamento decir que no puedo localizar), cada infección en un ser humano le da un billón de posibilidades de evolucionar. En la actualidad, el Ébola Zaire tiene dificultades para infectar a los humanos. Si se convierte en aerosol o en transmisible al aire, entonces tenemos una catástrofe global. La demora de la OMS en reconocer y alertar a las naciones sobre la necesidad le dio al ébola tiempo suficiente para enraizarse en los centros de población. Tanto MSF como la OMS están tan aterradas de las ramificaciones que han dejado de lado su estricta aversión a la militarización y han pedido exactamente eso. El movimiento de personal médico y de seguridad entrenado, la construcción de lo que esencialmente son los hospitales de campaña y la capacitación del personal para operarlos, es lo que el ex jefe interino de CDC solicitó en un editorial reciente de WAPO.
El reloj corre mientras el ébola se transforma. Esperemos que hayamos hecho suficiente.
