La melanina es un pigmento producido por células conocidas como melanocitos en la piel de la mayoría de los animales, incluidos los humanos. Este pigmento viene en diferentes tonos, dependiendo de la composición genética del individuo. La melanina se presenta en dos formas básicas y puede oscilar entre el rojo amarillento y el marrón oscuro. Eumelanin es la forma más común de melanina y es de color marrón. La otra forma básica se llama feomelanina, que produce un color marrón rojizo que a menudo se asocia con las pecas y el pelo rojo. La producción de melanina en el individuo está determinada por varios factores.
Genéticamente hablando, cada individuo en la tierra tiene aproximadamente el mismo número de melanocitos. La diferencia, entonces, en la producción de melanina se ve afectada por:
- Exposición a la radiación UV: la melanina se produce como respuesta a la radiación UV para evitar daños al ADN en la epidermis. Las personas que están expuestas a la luz ultravioleta, como el sol, producirán más melanina para su protección.
- Composición genética: las diferentes etnias y culturas están genéticamente predispuestas a producir sombras y cantidades particulares de melanina debido a la herencia. Este es, esencialmente, uno de los principales indicadores utilizados para determinar la raza en la población humana. Es importante señalar que esto es, y ha sido históricamente, una forma controvertida de identificación humana.
- Tamaño de los melanocitos: el tamaño de los melanocitos varía en diferentes individuos y puede llevar a una diferencia en la cantidad de melanina producida por célula.
- Condiciones de la enfermedad: varias enfermedades pueden afectar la producción de melanina, incluido el albinismo, la incapacidad genética para producir melanina y el vitiligo, una pérdida progresiva de melanocitos.
Todos estos factores juegan un papel en la producción y expresión de la melanina en la piel. Mientras que algunos factores son más prominentes que otros, en última instancia, todos son importantes en la tez final que se exhibe.
