El proceso, llamado triage, como señala Gary Leverich, entró en uso común en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial, aunque puede tener su origen en guerras anteriores y, una vez más, como apuntaba, tenía la intención de hacer el mejor uso de los escasos recursos en una situación de bajas masivas. Originalmente, las tres categorías eran: aquellos que ya estaban muertos o gravemente heridos, probablemente morirían si los trataban o no, los que probablemente sobrevivirían si eran tratados o no, y aquellos con posibilidades de sobrevivir serían aumentado por un tratamiento rápido.
Dado que la medicina moderna a menudo puede salvar incluso a los más gravemente heridos, el triage actual se usa principalmente para categorizar a los pacientes según la gravedad relativa de la lesión, por lo que los más críticos son atendidos primero mientras que aquellos con lesiones menos graves pueden esperar más. Como Gary señala, todavía se usa algún tipo de triage en la mayoría de las situaciones de bajas masivas. El triage todavía se usa en el campo de batalla, y en aplicaciones civiles por personal médico que responde a desastres naturales o provocados por el hombre. La mayoría de los departamentos de emergencia de los hospitales también usan un protocolo de triage para clasificar a los pacientes según la gravedad relativa de la enfermedad o lesión, por lo que algunos pacientes esperan mucho más que otros.
