La ameba se encuentra en agua dulce, generalmente en la vegetación en descomposición de las corrientes, pero no es especialmente común en la naturaleza. Sin embargo, debido a la facilidad con la que pueden obtenerse y conservarse en el laboratorio, son objetos comunes de estudio, como protozoos representativos y para demostrar la estructura y la función de la célula.
Las células tienen varios seudópodos lobulares, con un seudópodo tubular grande en la parte anterior y varios secundarios que se ramifican a los lados. La especie más famosa, Amoeba proteus, tiene una longitud de 700-800 μm, pero muchas otras son mucho más pequeñas. Cada uno tiene un solo núcleo y una simple vacuola contráctil que mantiene su presión osmótica, como sus características más reconocibles. Obtiene su alimento por fagocitosis.
Un buen método para recolectar amebas es bajar un tarro boca abajo hasta que esté justo encima de la superficie del sedimento. Luego, uno debe dejar escapar lentamente el aire para que la capa superior sea absorbida por el recipiente. No se debe permitir que los sedimentos más profundos se absorban. Es posible mover lentamente el recipiente cuando se lo inclina para recogerlo de un área más grande. Si no se encuentra una ameba, se puede intentar introducir algunos granos de arroz en la jarra y esperar que se empiecen a pudrir. Las bacterias que comen el arroz serán comidas por la ameba, aumentando así la población y haciéndolas más fáciles de encontrar.