El verdadero problema no es por qué la mayoría de los hombres tienen más sangre que la mayoría de las mujeres, que se responde fácilmente (como otros ya lo han hecho) en función de las diferencias en el tamaño corporal. El verdadero problema es por qué los hombres tienen valores sanguíneos más altos en relación con el tamaño corporal que las mujeres. Aquí, las cosas se vuelven más interesantes, y no solo la cantidad total de sangre, sino también el nivel de hemoglobina, el recuento de glóbulos rojos y el hematocrito son más altos en los hombres. Las razones incluyen:
(1) Estos valores son inversamente proporcionales a la grasa corporal, y las mujeres tienen un mayor porcentaje de grasa corporal que los hombres (una adaptación a la preparación para el embarazo y la lactancia).
(2) En sus años reproductivos, las mujeres periódicamente pierden sangre por la menstruación y constantemente están compensando la pérdida, por lo que en promedio, estos valores se reducen por esas pérdidas.
(3) La testosterona estimula la síntesis de hemoglobina y la producción de glóbulos rojos, y los hombres tienen niveles de testosterona mucho más altos que las mujeres. Los hombres también tienen tiempos de coagulación más rápidos que las mujeres. Se cree que esto es una adaptación evolutiva al hecho de que a lo largo de los vertebrados, los machos son más agresivos que las hembras en promedio, con mayor incidencia de peleas y riesgo de lesiones y sangrado. Hay algunas especies con inversión de roles sexuales donde las mujeres tienen niveles más altos de testosterona (y son más agresivas) que los hombres, y las hembras de algunas tienen valores sanguíneos más altos que los hombres.
