Durante las guerras napoleónicas, el típico cirujano de la nave había subido de loblolly boy a cirujano y cirujano (pasando un examen) sin un requisito definitivo de educación formal, aunque era útil si era lo suficientemente instruido como para leer textos quirúrgicos. Los médicos británicos, por otro lado, fueron educados formalmente en el campo.
Es un contraste interesante con el sistema estadounidense, en el que los médicos también tenían nociones de aprendices o diplomas de propiedad casi inútiles antes de las reformas de Flexner.
