Qué pregunta tan intrigante
Así que déjame dividirlo en partes. Primero, nuestra población está envejeciendo por un par de razones. En términos demográficos, una población que envejece es aquella en la que la edad mediana está aumentando . Aquí hay un par de gráficos que muestran esto para Canadá. Puede ver que el aumento de la población está aumentando en el gráfico, particularmente cuando los “baby boomers”, la gran cantidad de personas nacidas después de la Segunda Guerra Mundial continúan viviendo y envejeciendo.
Y se prevé que este envejecimiento continúe:
Una razón para este aumento continuo de la mediana de edad es que las personas viven más tiempo , principalmente debido a una mejor nutrición y salud y a la reducción de enfermedades y lesiones. Una segunda razón, más obvia desde el primer gráfico, es que no estamos teniendo tantos hijos como solíamos tener, curiosamente por muchas de las mismas razones. Solíamos ver muertes masivas en los primeros años de vida, y como hemos mejorado la supervivencia de los jóvenes, también hemos pasado a tener familias más pequeñas con menos niños.
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Una tercera razón, que se dirige a países o regiones individuales, es la reducción de la inmigración , es decir, la reducción del movimiento de poblaciones entre países o regiones. Son principalmente las familias las que hacen esto en movimiento, y el impacto en el país receptor es una reducción neta en la mediana de edad, ya que las familias con niños cambian el gráfico de población. Esto, por supuesto, no tiene ningún impacto en el envejecimiento total de la población mundial, sino que desplaza a los grupos demográficos de un lugar a otro. (No confunda los números brutos de inmigrantes con su porcentaje de una población global creciente).
Ahora, posibles soluciones. No estoy seguro de usar la palabra solución, ya que implica que una población que envejece es un problema. Pero si queremos tener una población más joven, lo primero que viene a la mente es tener más hijos y dejar de extender las vidas de las personas mayores. Pero como sociedad, estas no son la dirección a la que nos dirigimos.
Nunca temas, el problema no es tan grande como la gente teme. Un concepto que parece olvidarse a medida que las personas hablan de la “carga” creciente de los adultos mayores es la relación de dependencia , es decir, la cantidad de personas que dependen de los adultos para proporcionarles ingresos. Tradicionalmente, este es un compuesto de “joven” y “viejo”. Hemos tendido a definir a los jóvenes como menores de 21 años y los mayores como mayores de 65 años, y aunque podemos objetar con estas definiciones, el siguiente análisis se aplica incluso con los cambios.
Hace años, hice un análisis de la relación de dependencia en Canadá durante el siglo anterior. Periódicamente, a medida que envejezco, actualizo este análisis para ver si las tendencias continúan y sigue siendo preciso. La versión corta del análisis es que la ración de dependencia se ha mantenido casi constante en 30%. Cuando agrega el número de personas jóvenes y mayores, y calcula esa suma como un porcentaje de la población, el porcentaje no ha cambiado.
Hemos hecho algunas cosas que reducen o aumentan el impacto de la porción de dependencia de nuestra población. El énfasis en la educación superior tuvo el efecto de aumentar la proporción ya que los jóvenes permanecieron fuera de la fuerza de trabajo por más tiempo que sus predecesores. La mejora de la salud física y mental de las personas mayores ha reducido su necesidad de atención médica. Los planes de pensiones han facilitado que las personas mayores sean independientes durante mucho más tiempo. Es posible que tengamos que hacer algunas cosas más, como trasladar los gastos proporcionales para la educación de los jóvenes, en términos de cosas como escuelas y áreas de juego a lugares para vivienda y actividades para personas mayores, pero incluso este no es un gran problema, ya tenemos los edificios, solo tenemos que hacer un mayor uso polivalente de ellos.
En esta última nota, todos nacemos una vez y morimos una vez. Nuestro gasto más grande en nuestra sociedad es durante el primer año y los últimos años de nuestras vidas. El resto es un momento para mayores contribuciones para todos.
