Las mitocondrias son mucho más que las “plantas energéticas” celulares. Tienen su propio ADN mitocondrial (que solo se hereda de la madre) y su propio ciclo de reproducción dentro de la célula.
La teoría de Simbiogénesis sugiere que las mitocondrias originalmente eran organismos separados que existían en simbiosis cerca o dentro de las células “normales” pero que se han asimilado por completo con el tiempo.
También hay una considerable investigación sobre Archaea y virus, especialmente los que existen en hábitats extremos como el mar profundo. Esto es interesante para la pregunta porque no hay una definición rígida sobre qué hace exactamente una “célula” y qué es “vida”. Por ejemplo, un Mycetozoa puede ser un organismo unicelular que constituye una forma de vida macroscópica, algunos incluso pueden cubrir metros cuadrados, incluso se pueden mover:
Entonces, ¿cuál es la unidad fundamental de la vida?
Es como preguntar “¿cuál es la unidad fundamental de conducir un automóvil?”
La vida es un proceso continuo ya menudo bastante frágil, muy parecido al fuego. Existen algunos requisitos para que suceda la vida: los químicos adecuados en el lugar correcto con la temperatura adecuada. Hay una gran cantidad de investigaciones encaminadas a responder a lo que podría desencadenar el proceso de la vida. Gran parte de la investigación se realiza en Astroquímica, donde intentan encontrar estas condiciones necesarias para descubrir la vida en otros planetas.
Otra rama de la ciencia que trata activamente de responder a esta pregunta desde el otro lado es la biología sintética, donde eliminan iterativamente cosas de las células para encontrar la “célula mínima”, la célula más simple posible que todavía funciona como una célula normal (o tal vez algo) incluso más simple que una celda).
Aunque la pregunta no es sobre ADN, esta xkcd aún se aplica: