La investigación ha demostrado que las células cancerosas pueden absorber glucosa mediante el uso de canales GLUT. Muchos han demostrado que las células cancerosas pueden regular al alza estos canales específicos para permitir que se tome más glucosa. Por ejemplo, ciertas células de cáncer de mama pueden regular al alza GLUT1 para aumentar la ingesta de glucosa.
Se ha demostrado que las células cancerosas tienen un apetito mucho mayor por la glucosa que las células normales. Una exploración PET simple con derivados de glucosa etiquetados mostró una concentración mucho mayor de estas moléculas en las células tumorales. Se cree que las células cancerígenas dependen de la glucólisis y luego de la fermentación láctica para extraer la mayor parte de su energía, que se conoce como el efecto Warburg (llamado así por la persona que observó este fenómeno).
