Depende del “por qué” de la pregunta.
En una taxonomía de dos reinos, los seres vivos están todos divididos en animales y plantas (animales, vegetales) sobre la base de si tienen paredes celulares, por lo que, por definición, todos los seres vivos cuyas células no tienen paredes son animales. En cuanto a por qué es eso, “animales” primero significaba aquellas cosas que eran “animadas”, y luego el significado se extendía a todo tipo de seres vivos que compartían similitud con ellos, con el objetivo de mantener la dicotomía de los seres vivos en plantas y animal. La presencia de ausencia de paredes celulares finalmente se estableció como el criterio definitorio.
Aunque una taxonomía de dos reinos todavía tiene valor, por ejemplo pedagógicamente, la tendencia ha sido cada vez más hacia las taxonomías cladísticas, es decir, aquellas que reflejan cualquier pensamiento actual sobre la diferenciación evolutiva de los seres vivos. Al principio, los dos reinos parecían servir para este fin, pero luego surgieron más razones para pensar lo contrario, así que en las diversas taxonomías cladísticas que los clados llamados “animales” no se definen por la ausencia de paredes celulares. Por lo tanto, podemos preguntarnos por qué hay tipos de seres vivos (ya sean animales o no) que no tienen paredes celulares si sus antepasados lo hicieron, es decir, ¿por qué la ausencia de una pared celular es un rasgo derivado de algunos clados?
La respuesta es que, dado que el mantenimiento de las paredes celulares en una línea de células requiere un material y trabajo considerables, podría esperarse una fuerte presión de selección contra el crecimiento de las paredes de las células, donde no proporcionan ninguna ventaja adaptativa. Tal sería el caso en las células que viven en un ambiente que es osmóticamente amigable para la célula, y donde el mantenimiento de la presión osmótica o la rigidez de esa célula no es útil para otras células que forman un organismo multicelular junto con la célula en pregunta.
Estos criterios se cumplen dentro de organismos multicelulares que mantienen un equilibrio fluido-electrolito dentro y que no producen estructuras para el bombeo osmótico de líquido de una célula a otra o los tipos de paredes celulares de soporte estructural que pueden proporcionar. Los criterios también se cumplen por organismos de una célula que viven en ambientes controlados osmóticamente, como parásitos internos obligados de animales multicelulares. Dependiendo de la taxonomía utilizada, cualquiera de estos tipos puede considerarse como un animal.
Las paredes celulares se pierden fácilmente en el crecimiento y la reproducción. Las bacterias pueden perder sus paredes, convirtiéndose en esferoplastos, y la pérdida de paredes es permanente. A pesar de que todos los genes para producir sus precursores están presentes, una vez que el andamio provisto por la pared existente se va, no pueden comenzar la construcción de nuevas paredes. Entonces no hay presión de selección para mantener esos genes. Es fácil imaginar las circunstancias en las que se produjo dicho cambio y condujo a una nueva rama filogenética.
