Hay dos tipos de Retículo Endoplasmático.
El ER rugoso se llama áspero porque está saturado con ribosomas que sintetizan proteínas del ARNm (una molécula mensajera derivada del ADN). El ER rugoso generalmente está muy cerca y / o está conectado al núcleo de la célula ya que el ARNm se sintetiza allí. mRNa se une a los ribosomas que forman los aminoácidos y producen proteínas. Las proteínas recién sintetizadas continúan a través del er y sufren algunas modificaciones. Finalmente se empacan en vesículas y se envían al Golgi para más ajustes y envío a varias ubicaciones intercelulares y extracelulares.
El ER suave tiene una función diferente. Las tres funciones principales del ER suave son la desintoxicación, el almacenamiento de calcio y la síntesis de lípidos. Las toxinas y las drogas que ingresan a las células se empaquetarían y se enviarían a la ER suave donde se metabolizan. Esta es la razón por la cual los hepatocitos (células hepáticas) tienen grandes cantidades de ER suave. Las células musculares también tienen abundante ER ya que funciona liberando su calcio dentro de la célula muscular y permitiendo contracciones. Cuando se envía un impulso nervioso a una célula muscular, el cambio de voltaje dentro de la célula (causado por una afluencia de sodio) abre canales en la RE suave que permite que salga el calcio. El calcio se une a una proteína llamada troponina y despeja el camino para que una proteína llamada myesin tire de las fibras pequeñas (actina) y flexione el músculo. Quedarse sin calcio en la célula reduce la capacidad del músculo para contraerse.
La última función es la síntesis de lípidos. Nuevamente, los hepatocitos hepáticos sintetizan lípidos (HDL, LDL, VLDL, etc.) y colesterol. Esta es otra razón por la cual estas células contienen grandes cantidades de ER suave.