La cabina de un avión está presurizada, pero hasta cierto punto. Si un avión está al nivel del mar, la presión del aire dentro del avión es igual al exterior (presión del nivel del mar). Cuando el avión sube a su altitud de crucero, los motores envían aire a la cabina, de modo que todos puedan respirar (el aire se vuelve más delgado a mayor altitud). Sin embargo, solo puede ser presurizado a una cierta presión. Si una aeronave navega a una altitud de, por ejemplo, 36 000 pies, la presión del aire dentro de la cabina podría ser solo de entre 4 000 y 8 000 pies. Como resultado, la presión de la cabina desciende ligeramente a medida que el avión sube desde la elevación del aeropuerto a su altitud de crucero.
Su oreja está dividida en diferentes secciones, siendo el oído externo, medio e interno. A medida que disminuye la presión dentro de la cabina, la presión en el oído externo cae a ser igual a la presión de la cabina, pero el oído interno está bloqueado en su mayoría, por lo que la presión sigue siendo la misma. Esto ejerce una fuerza hacia afuera en el tímpano, que puede volverse cada vez más incómoda a medida que aumenta la diferencia entre la presión en el oído externo y el oído interno, a medida que aumenta la fuerza ejercida sobre el tímpano. Sin embargo, hay una cura simple para esto. A medida que la incomodidad se hace evidente, mueva la mandíbula alrededor, como si estuviera masticando algo, pero exagere el movimiento para mover la mandíbula hacia abajo y hacia arriba. Esto mueve la trompa de Eustaquio, que está conectada a su garganta, aliviando la diferencia de presión y posteriormente aliviando el dolor. Esta es la razón por la que no es aconsejable volar con un resfriado o cualquier afección del oído, ya que la fuerza ejercida sobre los tímpanos causa un dolor más intenso e incluso puede ocasionar daños permanentes al oído.
