¿Cuál es la diferencia estructural entre arterias y venas?

Estructuralmente, si compara una arteria y una vena del mismo diámetro, la arteria tiene más tejido elástico y muscular y una pared más gruesa que una vena. Cuando se vacía de sangre, una arteria mediana a grande conserva su forma redonda, mientras que una vena colapsa en una forma más parecida a una cinta o irregular.

Las venas de tamaño mediano en las extremidades y, en cierta medida, en el abdomen, tienen válvulas de un solo sentido, con forma similar a los bolsillos de la camisa; las arterias nunca lo hacen.

Funcionalmente, difieren en la dirección del flujo sanguíneo en relación con el corazón o el lecho capilar más cercano; en la presión arterial; y en el nivel de oxígeno en la sangre que transportan.

Las arterias llevan sangre oxigenada excepto por la arteria pulmonar, mientras que las venas transportan sangre desoxigenada, excepto por la vena pulmonar.

¿Cómo son diferentes en términos de estructura?

Las arterias tienen paredes muy gruesas para soportar una presión muy alta, ya que la oxigenada tiene más presión que las desoxigenadas. Mientras tanto, las venas tienen paredes delgadas. Las venas tienen válvulas dentro de ellas para evitar que la sangre fluya hacia atrás y las arterias no tengan una. Las arterias tienen una luz pequeña (el área de la sección transversal) mientras que las venas tienen grandes.

Las arterias y venas difieren en gran medida en la musculatura y la flexibilidad de sus paredes. Las arterias tienen capas más gruesas de músculo liso y muchas fibras elásticas, mientras que las paredes de venas comparables son más delgadas y más flácidas (“disquete”). Las venas más grandes en la periferia, particularmente en la parte inferior del cuerpo, también tienen válvulas que ayudan a prevenir el flujo de sangre hacia atrás.

Las arterias llevan la sangre lejos del corazón y las venas llevan la sangre de vuelta al corazón.

Las arterias generalmente llevan sangre oxigenada (con la excepción de la arteria pulmonar que transporta la sangre del corazón a los pulmones para obtener oxígeno). Las venas generalmente llevan la sangre de vuelta al corazón después de que ha transportado el oxígeno a donde debe estar (con la única excepción de la vena pulmonar que transporta la sangre oxigenada desde los pulmones al corazón donde luego será bombeada alrededor del cuerpo).

La sangre en las arterias se mueve debido al bombeo del corazón y cualquier vaso sanguíneo en el que pueda sentir su pulso (como la arteria carótida en su cuello o el vaso sanguíneo en su muñeca) será una arteria. En las venas, la sangre retrocede a través de una serie de válvulas unidireccionales y se bombea al corazón en gran medida mediante contracciones musculares.