La hipófisis anterior segrega la hormona de crecimiento (GH) que se libera en la sangre. Estimula la división mitótica en el hígado y produce ciertos factores llamados factores de crecimiento similares a la insulina (IGF) . De estos factores, IGF-1 e IGF-2 juegan un papel en el crecimiento del cuerpo.
IGF-1 es el principal mediador de la hormona de crecimiento que se libera del hígado sobre el efecto de la hormona del crecimiento. Afecta el tejido blando y duro. Se une a receptores específicos en células y tejidos del cuerpo y estimula el crecimiento corporal por división mitótica en músculos, tejidos, nervios, piel, hígado, riñón, células hemopoéticas, cartílago (cartílago epifisario) – conduce al crecimiento lineal o longitudinal del hueso, etc. El IGF-2 actúa como un sumidero de IGF-1 uniéndose a los mismos receptores que IGF-1 se une pero no estimula el crecimiento celular. Por lo tanto, básicamente reduce el crecimiento excesivo del cuerpo por IGF-1.
La hormona de crecimiento es diabetogénica, es decir, aumenta el nivel de azúcar en la sangre al inhibir la absorción por las células, promueve la lipólisis y aumenta los ácidos grasos como fuente de energía y promueve la síntesis de proteínas.
GH-RF (factor liberador de la hormona del crecimiento) y GH-IF (factor inhibidor de la hormona del crecimiento) son hormonas liberadas del hipotálamo que regulan la secreción de GH a su vez regulando el crecimiento.
