En el 99,99% de los casos, cuando los mamíferos quedan embarazadas, las glándulas mamarias comienzan a producir leche hacia el final del embarazo y hasta 3 años después del parto.
En los casos de tarifas, los mamíferos producen leche sin estar embarazadas debido a diversos desequilibrios hormonales y en algunos casos no producen leche a pesar de estar embarazadas por las mismas razones.