Serví en Vietnam en 1967 y 1968. Yo era un soldado de infantería. Nunca vi a nadie ni hablé con alguien que dijera que usaba drogas. La marihuana estaba disponible, pero la pena por usarla fue una corte marcial especial. Una vez un niño local me dio una bolsa de plástico con cuatro articulaciones de marihuana. No me di cuenta de lo que era al principio, y cuando lo hice, me deshice de él (¡no usándolo!) Discutí la situación con las personas mayores y el consenso fue que obtener el consejo de guerra lo removió del campo de batalla tan efectivamente como recibiendo un disparo. Me fui en noviembre de 1968. Mi hermano sirvió en la infantería en 1970-1971 y me dijo que su unidad tenía grupos pequeños que se mantenían unidos y usaban drogas, principalmente marihuana. Estoy seguro de que los veteranos de diferentes unidades tendrán diferentes experiencias dependiendo del liderazgo de su unidad.
La droga más importante en Vietnam fue el alcohol. Era un veterano raro que no bebía y, como éramos jóvenes (tenía 19 años cuando volví a girar), no bebimos de manera muy responsable. Mirando hacia atrás, puede haber sido una forma de automedicación involuntaria, pero el abuso de alcohol fue desenfrenado.
Hasta cierto punto, los militares reflejan la sociedad de la que atrae a los reclutas. El uso de drogas aumentó en la sociedad a medida que Vietnam disminuía. Las últimas unidades de combate se fueron en 1971. Durante la década de 1970, el uso de drogas aumentó en el ejército y fue un problema significativo hasta alrededor de 1980. Las tensiones raciales en Estados Unidos se reflejaron en el ejército en los años 60 y 70. Las normas de alistamiento se redujeron, lo que resultó en mayores problemas disciplinarios. Sin embargo, alrededor de 1980 las cosas cambiaron, por una variedad de razones. Por ejemplo, las sanciones en el ejército por uso de drogas y abuso de alcohol se volvieron muy severas. No hubo tolerancia para los suboficiales y oficiales del personal. Un DUI terminó tu carrera.
Aunque esta no es una explicación completa, escribo esto porque hay muchos malentendidos sobre Vietnam y el ejército. Peor aún, hay tantos que dicen ser veteranos, y no lo son, pero perpetúan historias falsas que fueron (y siguen siendo) populares en los medios noticiosos y las películas. La idea de que los veteranos de Vietnam eran inadaptados incompetentes enloquecidos por las drogas no encaja con la realidad.