Los vertebrados terrestres (animales con columna vertebral) respiran principalmente a través de sus narices *, pero la mayoría también puede respirar por la boca. Llevamos este último al extremo en parte porque pasamos mucho tiempo hablando, pero al igual que todos los demás vertebrados, también respiramos la nariz.
Sí, tiene razón, este es el resultado de que todos tengamos un ancestro común. Aquí es donde se vuelve interesante, ya que ese ancestro común era un pez y entre los peces que respiran por la nariz es inusual . Como vertebrados terrestres, damos por sentado que nuestro único par de fosas nasales externas lleva a un par de aberturas internas en la parte posterior de nuestra garganta. En la mayoría de las especies de peces, las fosas nasales son sólo para oler, no para respirar, por lo que tienen cuatro fosas nasales externas en lugar de solo dos: el agua entra en un par, pasa los nervios olfativos y luego se va por el segundo par de fosas nasales. A menudo habrá un colgajo de piel, como la campana de la capota de un automóvil, canalizando agua hacia el par de fosas nasales de entrada, con el par de salida detrás de ellos, apuntando hacia atrás, para reducir la mezcla. Los peces con cuatro fosas nasales externas respiran por la boca y salen por las agallas. En algún momento de nuestra historia evolutiva, un grupo de peces comenzó a respirar aire de la superficie y el segundo conjunto de fosas nasales (el par de salida) migró a la boca. Todavía hay algunos peces vivos en la actualidad, como los peces pulmonados, que son retoños de esa línea original y tienen fosas nasales internas.
Vale la pena señalar la gran cantidad de animales que no respiran por la nariz o la boca, que es la mayoría o la mayoría de los invertebrados. La mayoría de los insectos, por ejemplo, respiran a través de las aberturas en los lados de su cuerpo, llamados espiráculos, por lo que no están involucrados ni la nariz ni la boca.
* Nota: estoy ignorando por el momento las extrañas excepciones, como las salamandras sin pulmón que han desarrollado la capacidad de respirar a través de la piel y las tortugas de agua dulce que han desarrollado la capacidad de respirar bajo el agua a través de la cavidad bucal (en los pulmones) o cloaca (su parte inferior). También ignoro los diferentes tipos de peces que han evolucionado al respirar por aire de forma independiente (como los anabantidos) y los trago por la boca en lugar de inhalarlos por la nariz, por lo que todavía tienen cuatro fosas nasales externas.
