No permanecen en el torrente sanguíneo por mucho tiempo. Una analogía que uso a menudo en conferencias y libros de texto es que los glóbulos blancos en el torrente sanguíneo son como los que viajan diariamente al trabajo en el metro. Sus trabajos se realizan en los tejidos conectivos, no en la sangre. Solo usan el torrente sanguíneo para ponerse a trabajar. Pronto se arrastran entre las células del revestimiento de los capilares y las vénulas y pasan el resto de sus vidas en los tejidos circundantes. La mayoría de ellos, una vez que dejan la sangre, nunca pueden regresar a ella; los linfocitos son la única excepción a eso.
Los tres tipos de granulocitos, neutrófilos, eosinófilos y basófilos, solo pasan de 4 a 8 horas en la sangre y luego viven otros 4-5 días en los tejidos conectivos. Los monocitos pasan de 10 a 20 horas en el torrente sanguíneo, luego salen de la sangre y se transforman en macrófagos en el tejido conectivo, donde pueden vivir tanto tiempo como algunos años. Los linfocitos viven desde unas semanas hasta tanto como décadas en los tejidos conectivos, ya que son responsables de nuestra inmunidad a largo plazo.
