Ian ha proporcionado una respuesta excelente para el flujo de electrones en las baterías. Es esencialmente electricidad.
El flujo de electrones en la respiración no es electricidad. La transferencia de electrones a través de la cadena de transporte de electrones se ve facilitada por la reducción de ciertas moléculas. Esta reducción elimina un protón (átomo de hidrógeno) del compuesto y libera un electrón en el proceso. Ese electrón se pasa por la cadena.
A medida que atraviesa cada complejo de la cadena, “arrastra” un protón de un lado de la membrana mitocondrial interna al otro. Esto genera lo que se conoce como fuerza motriz del protón. Un gradiente de protones artificialmente establecido.
Todas las moléculas desean alcanzar un equilibrio en lo que respecta a la concentración. Este deseo de equilibrio es lo que impulsa la ósmosis (un tema de clase de ciencias de 8º grado). Sin embargo, la membrana mitocondrial interna es impermeable a los protones. Esto es lo que permite el establecimiento del gradiente de protones.
El único camino para que los protones vuelvan a la matriz mitocondrial es a través de ATPasa. Este es un complejo mecanoquímico muy funky que utiliza el paso de protones para convertir el ADP en ATP, la moneda energética de todas las células metabólicamente activas.
En esencia, los electrones se liberan, los protones se “bombean”, se establece la fuerza motriz del protón, los gradientes químicos se convierten en energía mecánica en ATPasa, la energía mecánica se convierte de nuevo en energía química. Muy, muy diferente a la electricidad.
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Estos términos de búsqueda te ayudarán en google: ‘cadena de transporte de electrones’, ‘fuerza motriz del protón’, ‘estructura mitocondrial’, ‘fosforilación oxidativa’.
Úsalos … te hará pensar qué intrincado y bien regulado es todo el proceso 🙂
Nota: esta es una descripción muy flexible del proceso de fosforilación por oxidación. He proclamado una serie de certezas que no son necesariamente ciertas, pero tomaría otras pocas miles de palabras para describirlas con todo detalle. Lo anterior simplemente representa la presentación del paradigma a nivel de “escuela secundaria” tal como lo entendemos hoy en día.
