El objetivo de las vacunas es reducir la morbilidad (enfermedad) y la mortalidad (muerte) de enfermedades. Las vacunas están diseñadas para estimular una respuesta inmune sin la necesidad de experimentar los efectos secundarios posiblemente graves y permanentes de una enfermedad de tipo salvaje.
Nuestro sistema inmune es poderoso, no hay dudas al respecto. El problema es que no se pueden obtener cantidades adecuadas de células inmunes preformadas para cada enfermedad posible que sabemos que están listas para pasar en cualquier momento. Además, nuestro sistema inmune no solo tiene que tener la capacidad de combatir enfermedades que nunca hemos visto antes en la historia humana.
Si has tenido una enfermedad en el pasado o has sido vacunado, tendrás un grupo de células de memoria que pueden movilizarse rápidamente. Pero si no ha encontrado un patógeno específico antes, el sistema inmune adaptativo tarda aproximadamente una semana en movilizar y multiplicar las células T CD8 + y las células B correctas que son adecuadas para combatir ese patógeno específico. Hasta entonces, su sistema inmune innato está tratando de mantener el control del patógeno lo mejor que puede, dándole fiebre alta, activando la respuesta inflamatoria, inundando con moléculas de señalización que inhiben el patógeno de manera no específica. En el mejor de los casos, se sentirá mal durante una semana antes de que su sistema inmune adaptativo logre producir y desplegar suficientes linfocitos T y B para comenzar a combatir la enfermedad y limpiar el cuerpo de las células infectadas. Sin embargo, si usted tiene una enfermedad virulenta o su sistema inmune innato particular no es tan efectivo contra ese patógeno, entonces la enfermedad tiene bastante tiempo para devastar su cuerpo en el peor de los casos. La enfermedad puede diseminarse a su cerebro y causar encefalitis en el caso del sarampión, infectar grandes partes de su pulmón para causar neumonitis, etc. En las paperas, el virus puede infectar las gónadas de los hombres y causar esterilidad.
Debes recordar que somos genéticamente muy diversos como humanos. Esta diversidad es beneficiosa para la supervivencia de nuestra especie como un todo, pero eso puede no significar que un rasgo individual conferirá supervivencia o incluso que la mayoría de los rasgos lo harán.
Para el sistema inmune esto significa que hay diferencias en cómo el sistema inmune innato responde a los patógenos. Estas diferencias son cruciales para la supervivencia de nuestra especie, ya que pueden conferir ventajas de supervivencia cuando se encuentran con nuevas enfermedades. Un rasgo que puede hacernos más susceptibles a las enfermedades actuales pero más resistente si encontramos un nuevo patógeno. También puede golpear para el otro lado, esos rasgos que te ayudan a combatir las enfermedades actuales pueden hacerte más vulnerable si te encuentras con una nueva enfermedad.
Hay marcadores genéticos en la especie humana que indican que hemos tenido presiones selectivas externas sobre nosotros en la antigüedad.
