Básicamente lo has entendido mal.
Una vacuna antiviral no contiene “virus muerto”: el virus es ADN o ARN encerrado en un caparazón de proteína que se une y permite la entrada a una célula. No está “muerto” o “vivo”; es inerte por sí mismo y necesita una célula viva para replicarse. Ahí coopta la maquinaria celular para traducir el ADN o ARN en proteínas que conducen a la replicación del ADN o ARN viral y las proteínas para formar la caparazón. Las partículas se liberan para infectar más células (a menudo por lisis de la célula).
La variola (inoculación con virus variólico de la viruela de una persona infectada a una no infectada) o la vacunación (inoculación con el virus vaccinia de la viruela bovina) funciona porque no induce una infección mortal. La vacunación demostró ser efectiva con mucho menos riesgo. Con el tiempo, se descubrió que la atenuación puede hacer que las vacunas sean aún más seguras. La atenuación podría implicar pasar un virus de un host a otro para debilitarlo o utilizar técnicas recombinantes para eliminar una proteína específica necesaria para la virulencia pero no para la replicación. Estas vacunas dependen del sistema inmune del huésped para eliminar el virus atenuado después de que se haya preparado una respuesta inmune. Las vacunas más recientes son proteínas recombinantes o péptidos solamente, no contienen ningún virus atenuado vivo o vivo. Estos tienen el mejor registro de seguridad.
La inmunidad antiviral puede apuntar a las partículas virales por sí mismas (con anticuerpos que reconocen las proteínas intactas que conforman el caparazón) o puede dirigirse a células hospedadoras infectadas que muestran que están infectadas presentando péptidos virales en su superficie celular. Esta “inmunidad mediada por células” es importante para la protección contra la infección viral.
La atenuación del VIH ha sido probada, pero como un virus que causa una infección latente crónica y una supresión inmune, es un candidato pobre. Recuerde que los virus atenuados deben ser eliminados por el sistema inmune. Si el VIH atenuado no puede eliminarse, eventualmente podría mutar o recombinarse y volverse virulento. Las vacunas antivirales recombinantes contienen proteínas hechas a partir de ADN o ARN viral que preparan la respuesta inmune, con o sin un adyuvante (casi siempre aluminio en vacunas humanas). Pueden contener solo unos pocos “epítopes” o partes más pequeñas (péptidos) de una proteína completa. Los científicos tienen que probar varias proteínas o epítopos y combinaciones para ver cuáles inducen una inmunidad exitosa. Debido a que relativamente pocas personas tienen inmunidad protectora natural contra el VIH, y debido a que no existe un buen modelo animal de infección que imite la infección en humanos, encontrar epítopes candidatos y probar vacunas es complicado. El VIH suprime activamente la inmunidad, lo que significa que la prevención de la virulencia y la supresión inmune necesitarían ocurrir para generar una inmunidad protectora exitosa.
