La mayoría de las vacunas se administran antes de una infección potencialmente dañina. Estimulan el sistema inmune del cuerpo para que reconozca y produzca anticuerpos suficientes contra el agente infeccioso, de modo que si ocurre una infección / invasión subsiguiente con el agente, la persona estará protegida. Todas las vacunas lo hacen con gran éxito, pero una vez que ha ocurrido una infección, ya es demasiado tarde: el cuerpo ahora está tratando con el agente de la enfermedad REAL.
La protección usando la vacuna contra la rabia es levemente diferente.
El virus de la rabia también estimula la producción de anticuerpos, pero debido a la naturaleza de la invasión por este virus, la vacuna se administra inmediatamente después de la infección (generalmente una mordedura de un animal). La razón por la que esto funciona es porque la víctima no desarrolla rabia hasta que el virus llega al cerebro, y en ese momento causa una encefalitis catastrófica que matará a la víctima en 10 días. El tiempo que tarda el virus en llegar al cerebro varía según la distancia y los tipos de tejido, pero puede medirse en días / semanas para lesiones de cabeza / cara / cuello / hombro y meses para extremidades (pie / pierna, etc.) . El objetivo es administrar la vacuna contra la rabia lo antes posible para permitir que la producción de anticuerpos comience antes de que el virus llegue al cerebro. Para una protección adicional, se inyecta una dosis de “anticuerpos listos para usar” (globulina inmune contra la rabia o riG) dentro y alrededor del área de la picadura al mismo tiempo, después de una limpieza e irrigación extensiva de la herida. El “paquete” de tratamiento completo se llama profilaxis posterior a la exposición o PEP.
La vacuna se administra en el día cero, día 3, día 7 día 14, con una inyección adicional en el día 28 típicamente para pacientes inmunodeprimidos, trasplantes, VIH / SIDA, etc. Mientras que debe comenzar tan pronto como sea posible después de la exposición, La OMS recomienda comenzar la vacunación en cualquier momento hasta un año en el que la exposición se considere una amenaza.
