En realidad, si respira un gas inerte puro, estará inconsciente después de la primera respiración y muerto alrededor de la tercera. La razón es que tus pulmones igualan el nivel de oxígeno en el gas con el de tu sangre, por lo que si no hay oxígeno en el gas tampoco habrá ninguno en tu sangre, y el siguiente lugar al que irá la sangre es tu cerebro. Sin oxígeno, tu cerebro se apaga como una bombilla.
Este pequeño factoid aparece cada cierto tiempo cuando a un grupo de personas se les dice que ingresen a una habitación sellada, y no usan un detector de oxígeno. El primero en caerse, el siguiente dice “George, qué felicidad …” y cae encima de George, y el tercero se retira, llama al departamento de bomberos y sobrevive. La empresa en cuestión entonces tiene una conversación incómoda con su compañía de seguros, y posiblemente con algunos abogados también.
Otro hecho interesante es que si respira una mezcla de xenón y oxígeno, el xenón también lo dejará inconsciente (según Sir Roger Penrose, de todos modos). Esto es más bien un misterio ya que el xenón es, por supuesto, un gas noble y bastante inerte, entonces, ¿cómo lo hace?