El género Plasmodium es un miembro del phylum Apicomplexa. Todos los miembros de este phylum son parásitos unicelulares, y todos ellos tienen un orgánulo especial llamado el complejo apical que es exclusivo de este grupo taxonómico. El complejo apical está ubicado en un extremo del parásito e incluye vesículas secretoras que emiten enzimas que ayudan al parásito a penetrar en la membrana de otra célula. También incluye una banda de microtúbulos que lo endurece y permite que el parásito atraviese la membrana.
El complejo apical está en el extremo derecho (puntiagudo) en esta ilustración, con las vesículas secretoras justo delante de él.
Entonces, básicamente, el parásito tiene un taladro especializado en un extremo que utiliza para físicamente (y químicamente, utilizando enzimas especiales) perforar su camino a través de la membrana de cualquier célula que quiera infectar.
