La razón principal por la que las bacterias necesitan una pared celular es diferente de los otros dos grupos principales (plantas y hongos) que tienen paredes celulares. Las paredes celulares de las plantas y los hongos se basan principalmente en el soporte: la red interna de paredes gruesas actúa como una estructura que soporta el peso.
Las bacterias, sin embargo, no tienen mucho peso que soportar. Para ellos, se trata principalmente de evitar el choque osmótico. Piensa en ello de esta manera; eres una pequeña bacteria inocente, flotando en un poco de polvo, y aterrizas en un vaso de agua. De repente, estás en una solución extremadamente hipotónica, casi el 100% de agua, en comparación con tu citoplasma, que es 85-90% de agua. El agua comienza a difundirse hacia adentro, y si no tienes una pared celular para resistir esa presión osmótica interna, te hincas y explotas.
Sin embargo, con una pared celular semirrígida, tienes algo de apoyo (mucho más que la membrana celular, que es realmente endeble). Como una analogía, imagínate explotando un globo. Lo sigues llenando, estalla. Pero si el globo está en una caja de cartón, eventualmente la presión hacia el interior de las paredes de la caja contrarresta la presión de tirar el globo, y alcanzas el equilibrio. En ese punto, no puedes empujar más aire adentro.
