El olfato es un sentido muy directo. Para que puedas oler algo, las moléculas de esa cosa tienen que llegar a tu nariz. Por lo tanto, todo lo que huele emite moléculas, ya sea pan en la panadería, cebollas, perfume, una fruta o lo que sea. Esas moléculas son generalmente productos químicos ligeros, volátiles (fáciles de evaporar) que flotan a través del aire hacia la nariz. Una pieza de acero no huele porque no se evapora nada: el acero es un sólido no volátil.
En la parte superior de los conductos nasales detrás de la nariz, hay un parche de neuronas especiales del tamaño de un sello postal. Estas neuronas son únicas porque están al aire libre donde pueden entrar en contacto con el aire. Tienen proyecciones similares a pelos llamadas cilios que aumentan su área de superficie. Una molécula de olor se une a estos cilios para activar la neurona y hacer que percibas un olor. así que la suciedad en el interior básicamente no se rompe hasta que la introduces al aire y comienza la interacción molecular del olfato.
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