He trabajado en el campo de la adicción durante 45 años y la agencia sin fines de lucro que dirigí de mala gana comenzó un OTP (Programa de tratamiento de opiáceos, conocido comúnmente como una clínica de metadona) hace 2 años. Si bien es cierto que el aumento de los opiáceos recetados ha desencadenado la epidemia actual, la realidad es que la mayoría de las personas que prescriben opioides, como la mayoría de las personas que beben alcohol, no se vuelven “adictas”. La dependencia no es adicción; la adicción es un uso continuado a pesar de las consecuencias negativas.
Un escritor señaló correctamente que algunas drogas no crean una dependencia física, pero son altamente adictivas. El alcohol es moderadamente adictivo y también puede crear una dependencia peligrosa. Entonces, ¿por qué las personas desarrollan adicción? Toda la investigación en los últimos 60 años ha identificado las variables genéticas, personales y ambientales que se combinan en formas complejas para producir no solo la adicción, sino también otras afecciones crónicas como la obesidad, las enfermedades cardíacas y la diabetes.
Nadie elige ser adicto, nos volvemos adictos. De esta manera, a veces se parece a la obesidad, desarrollándose lentamente con el tiempo, particularmente con drogas como el alcohol (nuestro problema número uno en términos de muertes y costos sociales). Desafortunadamente, todavía no sabemos de antemano quién se volverá adicto. Sabemos que la genética juega un papel importante, pero no se trata de un solo gen sino de múltiples genes que pueden crear vulnerabilidades y factores de protección. Entonces ningún gen es responsable. No hay bala de plata.
Si no crees que la adicción es básicamente un trastorno cerebral, ¡no has conocido a un adicto a los juegos de azar! No se requiere el uso de sustancias para desencadenar una adicción, y los adictos al juego que tratamos han destruido sus vidas y las vidas de sus familias tanto como cualquier consumidor de drogas. El suicidio es la causa más común de muerte entre los jugadores. En el cerebro, la adicción al juego parece idéntica a la adicción a la cocaína (o al crack).
No podemos sacudir el estigma en torno a la adicción por la simple razón de que las personas que sufren de adicción se causan tanto daño a sí mismas, a sus familias y a sus comunidades. Esos son los “síntomas” de la adicción. Alternativamente, es posible que desee creer lo que es Atty. General Sessions cree que “las personas buenas no fuman marihuana”. En otras palabras, si usa un medicamento no aprobado, simplemente es una persona “mala” y merece ser tratada mal.
La adicción, particularmente el alcoholismo, ha sido parte de la sociedad humana durante miles de años. Fue el principal problema aquí en los Estados Unidos durante la época colonial. Aún así, ¡el consumo promedio de etanol (el ingrediente activo en bebidas alcohólicas) no ha cambiado en 150 años! Es lo mismo ahora que en 1850. Parece que las adicciones son un fenómeno natural y es tan común como la diabetes tipo 2. Hasta ese punto, pasamos 15 veces más tratando diabetes que adicción.