Estas son dos formas diferentes de la misma droga. La única diferencia es la farmacocinética, pero esto hace que los efectos sean diferentes.
La cocaína en polvo (HCl de cocaína) es soluble en agua y se degrada en celo. Debido a que es soluble en agua, no se absorbe bien en la nariz, la mayor parte desciende por la garganta y se destruye en el hígado. Además, debido a que es termolábil, no se puede fumar. Picos en aproximadamente 5 minutos y dura aproximadamente 30-45 minutos.
Crack es la “base libre” no polar de HCl de cocaína. La energía se disuelve en agua y el HCl se elimina con un compuesto básico (generalmente bicarbonato de sodio); y luego se precipita y se separa del agua. Esta forma es estable en celo por lo que se puede fumar y se absorbe bien en los pulmones. Debido a que se absorbe bien, una dosis mucho más baja puede dar el mismo efecto. Debido a que se toma por inhalación, alcanza un máximo en el cerebro muy rápidamente (<10 segundos) y produce un ataque más fuerte (euforia). Sin embargo, debido a que está en una dosis más baja y se absorbe más rápido, el efecto desaparece rápidamente y el usuario "vuelve a golpear" con frecuencia: un golpe dura unos 5 minutos. Las prisas frecuentes hacen que esta forma de droga sea más adictiva.