El crecimiento en altura termina cuando las epífisis, o placas de crecimiento, de los huesos están completamente fusionadas. La edad a la que esto ocurre depende de la edad de la pubertad. Es la oleada de hormonas sexuales que se produce en la pubertad lo que desencadena el crecimiento adolescente final y el cierre de las epífisis. Esto se puede ver en los rayos X de la pelvis, donde se lo conoce como el signo de Risser (el adolescente en esta radiografía está en la etapa 3 de Risser). Como quiropráctico pediátrico, frecuentemente utilicé este indicador para estimar la probabilidad de un empeoramiento de la escoliosis. Más comúnmente, la mano y la muñeca se someten a una radiografía para establecer la “edad ósea”, como se puede ver en http://www.chospab.es/biblioteca…
Las niñas generalmente pasan por la pubertad a una edad más temprana que los niños, como es notorio por su desarrollo de características tales como los senos y el vello axilar y púbico. También hay una buena cantidad de variabilidad individual; en los Estados Unidos, por ejemplo, los afroamericanos pasan por la pubertad antes que los estadounidenses de origen europeo; Los adolescentes desnutridos pasan por la pubertad más tarde y los adolescentes obesos pasan por la pubertad antes. También hay mucha variabilidad individual dentro de las poblaciones, como cualquiera que pueda recordar de los días de escuela, cuando algunas chicas crecían senos antes o después que todas las otras niñas. Una buena regla general es que una mujer dejará de crecer en altura unos dos años después de su primer período menstrual. Un caso interesante que vi una vez fue una mujer que era una corredora de cross-country desde la infancia en adelante; completó su primer maratón a la edad de 11 años (actualmente no se recomienda a los niños de esta edad entrenar esto intensamente, por cierto). Tuvo un período menstrual a la edad de 12 años, luego no volvió a menstruar hasta la edad de 22 años, cuando dejó de correr competitivamente. ¡A la edad de 24 años, ella creció dos pulgadas! Sin embargo, esto es extremadamente inusual, en el orden de una ocurrencia de uno en un millón.
Una cosa importante a tener en cuenta es que las niñas / mujeres (o al menos aquellas que no tienen niños en la adolescencia o usan anticonceptivos hormonales) continúan construyendo hueso incluso después de haber dejado de crecer en altura. Sus huesos se vuelven más gruesos, más densos y más pesados hasta la edad de 25 años, en promedio. Esto se acompaña del desarrollo de los músculos también, por lo que la mujer tenderá a aumentar de peso y ser más gruesa en el físico a los 20 años. Algunas mujeres luchan por la dieta para mantener el físico esbelto que tenían a los 16, y terminan privando a su esqueleto de este proceso de solidificación. Luego, a medida que alcanzan la menopausia y avanzan hacia la vejez, su “banco de huesos” de calcio es insuficiente para evitar que desarrollen osteoporosis.
