¿Es la aceleración necesariamente negativa si un cuerpo está retardando?

No.

[math] \ begin {align} \ text {Acceleration:} \\ \ hat {a} & = \ hat {v} \\ \ text {desaceleración:} \\ \ hat {a} & = – \ hat {v } \ end {align} [/ math]

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Sí. El retardo se está desacelerando, que es la aceleración con un valor negativo.