La mayoría de los médicos consideran el cortisol como la hormona del estrés. Pero existe una estrecha relación con la hormona pituitaria ACTH (hormona adrenocorticotrópica), que en el pasado fue etiquetada como la hormona del estrés. Finalmente, la ACTH se libera de la glándula pituitaria por la hormona liberadora de corticotropina (CRH), que se origina en el hipotálamo. Entonces, con el estrés, el hipotálamo se excita, lo que lleva a que se secrete CRF. Esto liberará ACTH, que a su vez activa el cortisol de las glándulas suprarrenales. Los órganos diana del estrés son las glándulas suprarrenales, la hormona del estrés es el cortisol.
