En el año fiscal 2001-2002, los estadounidenses gastaron más de $ 1.4 trillones en el costo de la atención médica (CMS, 2003). A pesar de esta asombrosa inversión, se estima que 41,2 millones de personas no tenían seguro y otros 92 millones carecían de acceso adecuado a la atención (Mills, 2002; KFF, 2002). No es de extrañar que una cantidad desproporcionada de estos más de 133 millones de personas viva en las zonas urbanas deprimidas, las zonas rurales, los barrios de bajos ingresos y las comunidades con un gran número de residentes minoritarios. La diversidad de la población de EE. UU. Continúa creciendo, sin embargo, la falta de diversidad entre sus proveedores de servicios de salud es llamativa en cualquier medida. Las prohibiciones recientes sobre la acción afirmativa, junto con las desigualdades persistentes en oportunidades educativas para muchos estudiantes pobres y minoritarios, plantean grandes desafíos para las escuelas que buscan diversificar sus clases. Frente a estas realidades, ha surgido una creciente sensación de urgencia. La evidencia sobre las disparidades basadas en raza y etnia en el estado de salud es cada vez mayor, y la necesidad de aumentar la diversidad en la fuerza de trabajo de salud como una estrategia para mejorar la salud de la nación es lógica y clara.
Este documento se basa en trabajos previos realizados por los autores como parte del Grupo de trabajo sobre diversidad de estudiantes de medicina designado por el presidente de la Universidad de California Richard C. Atkinson en octubre de 1999 (UCOP, 2000). El documento utiliza la medicina como modelo y punto de partida para examinar las prácticas de admisión y las estrategias institucionales para aumentar la diversidad de las clases de profesiones de la salud. Comienza con una revisión de la creciente diversidad de la población y las profundas disparidades en el estado de salud entre los grupos raciales y étnicos como un imperativo para el cambio. A continuación se incluye un comentario sobre las responsabilidades de las facultades de medicina de EE. UU. Para la capacitación de médicos, investigadores y líderes que colectivamente satisfagan las necesidades del público. El documento revisa brevemente la historia de la acción afirmativa y los desafíos recientes que afectan las admisiones. El proceso de admisión a la escuela de medicina se describe en detalle, con un enfoque en estrategias y mejores prácticas esenciales para reclutar e inscribir a diversas clases de estudiantes. También se brindan comentarios especiales para psicología clínica, enfermería y odontología. En todas las profesiones de la salud, sin embargo, los autores coinciden en que el compromiso institucional, el liderazgo fuerte, el apoyo a estrategias integrales y el pensamiento “fuera de la caja” nunca se han necesitado con más urgencia.
