La ablación por radiofrecuencia (RF) es un procedimiento que utiliza impulsos eléctricos para interrumpir las señales nerviosas durante 6 a 18 meses. Los nervios dirigidos son aquellos que llevan señales de las articulaciones facetarias dolorosas en la espalda. El procedimiento proporciona un alivio prolongado del dolor de las articulaciones facetarias degenerativas y dolorosas en la columna vertebral.
La sonda de RF crea una fuente de calor que esencialmente “quema” la porción portadora de señal del nervio. Al destruir estas fibras, el nervio ya no puede transmitir señales dolorosas a la médula espinal y el cerebro . Las fibras nerviosas finalmente volverán a crecer en 6 a 18 meses, lo que permitirá un retorno del dolor. Este procedimiento puede repetirse según sea necesario cuando el dolor regrese.
La radiofrecuencia suele ir precedida de bloqueos de la rama medial lumbar para ayudar a confirmar que las articulaciones facetarias causan dolor. Hay un par de articulaciones facetarias en cada nivel vertebral y permiten el movimiento de la columna vertebral, pero también proporcionan estabilidad. La articulación tiene una cápsula como una articulación del dedo y puede verse afectada por artritis y cambios degenerativos. La rama medial es un nervio que transmite señales de dolor desde la articulación facetaria a la médula espinal y el cerebro. Las ramas mediales están ubicadas a lo largo de la parte de la vértebra que está al lado de la articulación. Cada articulación da señales de dolor a la rama medial arriba y debajo de la articulación. Por lo tanto, se deben bloquear 2 ramas mediales para detener las señales de dolor de 1 articulación.
Se inyecta un medicamento anestésico local (como Novocaína) sobre 2 ramas medial para bloquear las señales de dolor de 1 articulación. Si hay alivio del dolor, sugiere que la articulación anestesiada es la fuente del dolor. Si no hay alivio del dolor, sugiere que puede haber un generador de dolor diferente que represente el dolor de espalda.
Biacuplastia intradiscal
Hay un procedimiento más nuevo que usa energía eléctrica de radiofrecuencia para tratar el dolor de discos dolorosos y degenerativos en la zona lumbar . Se llama biacuplastia intradiscal . La biacuplastia intradiscal es un procedimiento médico que aplica calor a la parte externa o anillo del disco con el objetivo de extirpar o quemar las neuronas del disco que generan sensaciones de dolor en el disco degenerativo. El procedimiento está diseñado para reducir el dolor de espalda crónico causado por los discos intervertebrales. Los estudios iniciales muestran que puede ayudar con
dolor y función, pero puede no reducir el uso de medicamentos para el dolor. Se están realizando más estudios para determinar la eficacia de este procedimiento.
La biacuplastia intradiscal suele ir precedida de discografía lumbar o discograma para ayudar a confirmar que el disco degenerativo está causando dolor. Por lo general, se realiza cuando el paciente ha fallado en otros tratamientos conservadores y está considerando la cirugía para tratar su dolor de espalda. Al inyectarle líquido al disco (generalmente una mezcla de X-raydye y un antibiótico), el disco se presuriza. El disco presurizado puede causar dolor, que puede o no ser el dolor habitual del paciente. Si se reproduce dolor, ese disco puede ser el generador de dolor.
