No tomas una vacuna contra la rabia porque tienes rabia. Usted toma una vacuna contra la rabia si ha estado expuesto, pero aún no está enfermo.
La rabia es una enfermedad interesante. No infecta su sangre o su intestino o garganta como lo hacen muchos virus. En cambio, si un animal rabioso te muerde, el virus infecta un nervio y viaja lentamente por ese nervio hasta el cerebro. Solo cuando llega al cerebro, en realidad contraes la rabia. Esta es una buena estrategia para el virus porque cuando está en los nervios, el sistema inmune no puede verlo y responder a él.
Pero infectar los nervios es un proceso lento. Toma semanas entre la exposición y el momento en que estás realmente enfermo. Los períodos de incubación de años incluso han sido registrados. Es ese largo período de incubación que nos permite vacunar después de la exposición sin preocuparnos si llegamos demasiado tarde.
El sistema inmune puede montar una buena respuesta a un patógeno a los pocos días de encontrarlo. Así que le damos algo de ayuda: inyectamos la vacuna contra la rabia, una versión muerta del virus de la rabia que en realidad no puede infectarlo. Eso sopla la tapa del virus; ya no puede esconderse en sus nervios, porque el sistema inmune del cuerpo ahora sabe exactamente qué aspecto tiene. Y en el segundo intento de causar algún síntoma, el sistema inmunitario del cuerpo lo elimina.
