No pretendo ser un “gran doctor”, pero hago varias cosas consistentemente para tratar de ser el mejor médico que pueda.
- Escucho mi instinto A menudo, hay respuestas que provienen de mi mente subconsciente (“intestino”). Tiene el beneficio de 35 años de práctica clínica: innumerables recuerdos de casos que no logro transmitir a la consciencia. Los pensamientos intuitivos salen a la superficie y dirigen mi pensamiento, lo que lleva a soluciones que quizás no vea en función de la información limitada en mi mente consciente.
- Escucho lo que los pacientes tienen que decirme. Hay un viejo dicho en la medicina: “Si escuchas al paciente, te dirán qué le ocurre”. Los pacientes acuden a mí después de que me diagnostican cáncer. Su médico de referencia ya les ha contado algunas cosas sobre su enfermedad y su tratamiento. La mayoría de los pacientes también han leído bastante en Internet. Empiezo con una pregunta general como “¿Cuál es su comprensión de su diagnóstico hasta el momento y por qué el Dr. Smith quería que viniera a verme?” Al comenzar, al descubrir su comprensión, me ahorra mucho tiempo. al decirles lo que necesitan saber. ¿Cuáles son las lagunas que deben llenarse? ¿Cuáles son los conceptos erróneos que deben corregirse?
- Me mantengo actualizado con el estado de la técnica para el tratamiento del tipo específico de cáncer que tiene cada paciente. Como conozco su diagnóstico antes de que me hagan una consulta, verifico si hay algo nuevo en la evaluación o el tratamiento de su enfermedad. Pueden ser elegibles para un ensayo clínico. Después de verlos inicialmente, es posible que necesiten otros estudios para la evaluación, para decidir qué administración sería óptima. Estos hallazgos pueden estimular una mayor investigación de mi parte.
- Considero que el tiempo de mi paciente es tan valioso como el mío. El tiempo es un gran ecualizador entre los seres humanos y no creo que el tiempo de nadie sea más valioso que el de cualquier otra persona. Sin embargo, creo que la mayoría de los médicos sí lo hacen, y algunas veces incluso hacen que sea un hábito hacer que los pacientes esperen para enfatizar lo importantes que son. No hago esto y siempre trato de llegar a tiempo a cualquiera de las citas de mi paciente. Todos tenemos tantos segundos en esta tierra, y hacer que alguien renuncie a algunos de ellos, solo para reforzar mi ego, no es algo con lo que pueda vivir, más de lo que puedo justificar el robo de cualquier otra cosa.
- Doy a los pacientes los resultados de sus pruebas de manera oportuna. Para mí es sorprendente la frecuencia con que otros médicos ordenarán estudios de diagnóstico en pacientes, luego programar visitas de seguimiento una o dos semanas después para analizar los resultados. Intento programar visitas de seguimiento con pacientes inmediatamente después de exploraciones PET o MRI importantes. Me siento con ellos y reviso los resultados dentro de una hora más o menos cuando hayan terminado el examen.
- Abogo por los pacientes con sus compañías de seguros. El objetivo principal de las compañías de seguros hoy en día es aferrarse a las primas que les pagan sus titulares de pólizas. Puedo enumerar páginas de formas poco éticas que justifican la suspensión de la atención de las personas que finalmente pagan sus salarios. En el caso de pacientes con cáncer, una demora de algunas semanas a algunos meses puede comprometer sus posibilidades de curación, además de toda la angustia mental que causa. Puedo pasar fácilmente un par de horas de mi tiempo todos los días por teléfono con “médicos revisores” (médicos que aparentemente no pueden conseguir un trabajo real que atienda a los pacientes). Estos “muros de ladrillo” contratados ignorarán los datos publicados que les presento y afirmarán que sus asegurados no necesitan los procedimientos que estoy recomendando. Los pasos subsiguientes en el proceso de apelaciones desperdician aún más el valioso tiempo del paciente.
- Administro el dolor de cáncer del paciente. El dolor es un problema importante para la mayoría de los pacientes con cáncer. No creo que esté bien dejar que la gente sufra solo porque lleva más tiempo administrarlo de manera efectiva, o porque los médicos se ponen nerviosos en estos días sobre la prescripción de narcóticos. (Existen políticas implementadas por numerosas legislaturas estatales que dificultan la escritura de narcóticos debido al creciente número de sobredosis.) Siempre me he equivocado al darles a los pacientes demasiados (en lugar de muy pocos) dolores píldoras para pasarlos hasta su próxima visita. La cantidad de veces que la DEA u otras agencias reguladoras de narcóticos me han contactado en mis 35 años prescribiendo de esta manera: cero.
- Ayudo a intervenir en asuntos sociales. La atención que brindamos a nuestros pacientes en la clínica está limitada en última instancia por los recursos que tienen en casa. No ayuda a recetar medicamentos si no pueden permitirse comprarlos. Su capacidad para recibir quimioterapia y radioterapia depende de tener transporte al centro de cáncer. El manejo del dolor es difícil si el sobrino adicto a las drogas del paciente mantiene su morfina. Toma mucho tiempo adicional completar formularios para asistencia compasiva para nuevos medicamentos, FMLA o permisos de estacionamiento para discapacitados. He apoyado a nuestro centro oncológico para que compre una camioneta para el transporte de pacientes y contrate a un trabajador social de tiempo completo para que ayude con Medicare, Medicaid, discapacidad y el Departamento de Servicios Humanos.
- Ayudo con problemas médicos no relacionados con el cáncer. Los pacientes con cáncer tienen un horario ocupado y energía limitada. A veces, simplemente hacer una cita más puede gravar sus reservas físicas limitadas. Si tienen problemas con sus medicamentos para la presión arterial, por ejemplo, generalmente puedo llamar a su médico de atención primaria y podemos ajustar su dosis sin tener que hacer un viaje adicional a su consultorio.
- Ayudo a avanzar en el estado del arte del tratamiento del cáncer. Mis socios y yo ayudamos a construir el primer Centro de terapia de protones en un entorno comunitario en el mundo (el sexto centro de terapia de protones en los Estados Unidos). También fui pionera en el uso de implantes de semillas radiactivas para el tratamiento del cáncer de próstata, la planificación tridimensional del tratamiento con radioterapia, la tomoterapia, la radioterapia de intensidad modulada, la braquiterapia de alta tasa de dosis y la radiocirugía estereotáctica.
Sé que ninguna de estas actividades me hace sonar como Marcus Welby. Como dije, no considero “Excelente” un adjetivo apropiado cuando describo mi estado como médico. Sin embargo, me siento bien cuando puedo ayudar a la gente de cualquier manera que pueda. En definitiva, las recompensas emocionales de ser médico son la razón principal por la que me levanto y voy a trabajar por la mañana.
Si está interesado en respuestas “sin tonterías” a preguntas médicas serias, síganme. (> 200 respuestas sobre cáncer, medicina y comportamiento humano).