Hay una vieja anécdota que escuché en la facultad de medicina, sobre un cirujano que operaba antes de la era moderna de gobierno clínico y constantes amenazas de demandas por negligencia profesional. Él (y en todos los relatos de este cuento siempre es él, porque es anterior a cualquier noción moderna de que las mujeres podrían ser cirujanos) era un cirujano implacablemente eficiente, deseoso de superar la lista de casos lo más rápido posible. paciente tras otro. En un día en particular, tuvo 12 operaciones para hacer: un apéndice, una vesícula biliar, una amputación, etc. ¡Encendiéndose todo el día, friega para la operación número doce solo para descubrir que no hay paciente! Confundido, él consulta con la enfermera de admisión, y efectivamente, uno de los pacientes no apareció. El problema era que era el segundo y cada paciente después del primero recibió una operación para otra persona.
La historia es (con suerte) apócrifa, pero ilustra la importancia de verificar y volver a verificar la identidad del paciente antes de realizar procedimientos, y de estar completamente seguro de qué procedimiento está teniendo el paciente. Izquierda y derecha a menudo se abrevian a L y R en las formas, los humanos en todas las profesiones pueden cometer errores, y alguien con exceso de trabajo y leyendo rápidamente podría malinterpretarlo, especialmente si han estado haciendo casos similares todo el día. El paciente, sin embargo, no se va a confundir en cuanto a qué pierna necesita la operación, y escribir en la pierna mientras el paciente aún no está anestesiado lo hace inequívoco.