Dado que las tasas de mortalidad por sarampión en Australia ya habían disminuido de masivas a minúsculas antes de las vacunaciones, ¿es deshonesto decir que las vacunas fueron el principal factor para reducir las muertes por sarampión?

Las muertes por sarampión se reducen pero no se eliminan con una buena atención médica. Incluso con la mejor atención médica disponible, habrá alrededor de una muerte por quinientos casos de sarampión. La muerte no es la única consecuencia de una infección de sarampión.

Sarampión | Complicaciones | CDC

Complicaciones severas

Algunas personas pueden sufrir complicaciones graves, como neumonía (infección de los pulmones) y encefalitis (hinchazón del cerebro). Es posible que necesiten ser hospitalizados y podrían morir.

• Hasta uno de cada 20 niños con sarampión contrae neumonía, la causa más común de muerte por sarampión en niños pequeños.
• Alrededor de un niño de cada 1,000 que contrae sarampión desarrollará encefalitis (inflamación del cerebro) que puede provocar convulsiones y puede dejar al niño sordo o con discapacidad intelectual.
• Por cada 1,000 niños que contraen sarampión, uno o dos morirán a causa de él.

El sarampión puede causar que la mujer embarazada dé a luz prematuramente o tener un bebé con bajo peso al nacer.

El sarampión hace que la muerte por otras infecciones sea más probable.

El virus del sarampión ataca al sistema inmune, en particular, el virus del sarampión ataca las células de la memoria inmune borrando la memoria del sistema inmune, dejando a los pacientes vulnerables a otras enfermedades infecciosas durante hasta tres años después.

Se considera que la introducción de la vacunación contra el sarampión reduce la mortalidad infantil por otras enfermedades infecciosas. Parece que la vacunación protege contra no solo el virus del sarampión, sino también muchas otras enfermedades.

Una sombra mortal: el sarampión puede debilitar el sistema inmune hasta por tres años

Los científicos rompen un misterio de 50 años sobre la vacuna contra el sarampión

Cuando se introducen vacunas contra el sarampión, se han observado reducciones inesperadamente grandes en la mortalidad infantil por todas las causas. Estas ganancias parecen derivar en parte de los beneficios heterólogos directos de las vacunas contra el sarampión que mejoran las respuestas inmunitarias innatas y adaptativas. Además, al prevenir las infecciones por sarampión, la vacunación previene los efectos inmunomoduladores a corto y largo plazo asociados con el sarampión. Antes de la vacunación, estos sellos invisibles de las infecciones por sarampión aumentaban la vulnerabilidad a las infecciones distintas del sarampión en casi todos los niños durante semanas, meses o años después de las infecciones agudas. Al reducir la incidencia del sarampión, la vacunación ha tenido importantes beneficios indirectos para reducir la mortalidad no relacionada con el sarampión.

Otra posible consecuencia de la infección por sarampión es la panencefalitis esclerosante subaguda (SSPE), un trastorno desmielinizante progresivo, generalmente mortal, que se produce meses o años después de un ataque de sarampión.

Panencefalitis esclerosante subaguda y vacunación contra el sarampión

Se proporcionó evidencia de que la verdadera incidencia de SSPE es de aproximadamente 4-11 casos por 100 000 casos de sarampión, aunque con la infección por sarampión adquirida muy temprano en la vida el riesgo puede ser mayor (18 por 100 000 casos). Se ha citado un riesgo tan alto como 27,9 casos de SSPE por 100 000 casos de sarampión. En muchos países con buen control del sarampión, se ha observado una edad cada vez mayor al inicio de SSPE atribuible a los casos que adquirieron la infección por sarampión en un momento en que la enfermedad era más prevalente.

Los datos epidemiológicos disponibles son consistentes con un efecto protector directo de la vacuna contra SSPE mediado por la prevención del sarampión. En los países con un buen control del sarampión mediante la vacunación, se observa una disminución en los nuevos casos de SSPE pocos años después de la disminución de la incidencia del sarampión. Sin embargo, dada la latencia de SSPE después de la infección natural por sarampión, tomaría al menos 5 años antes de que se vea un impacto en la incidencia de SSPE, y más de 10 años antes de que se observe una gran disminución. Incluso con la eliminación del sarampión, los casos de SSPE aún pueden ocurrir de 20 a 30 años después de los últimos casos de sarampión debido a la desviación de la distribución de latencia. La reaparición de los casos de SSPE se ha visto después de los brotes de sarampión después de un período de buen control del sarampión.

La respuesta a su pregunta es que depende de los períodos de tiempo que está comparando. Seguro que hay una gran caída en su gráfica, pero eso se debe a que las muertes por sarampión fueron tan comunes a fines del siglo XIX que la tasa de mortalidad se redujo drásticamente por el saneamiento básico. Sin embargo, ¿qué pasa después de que ya tenga un buen saneamiento y atención médica y todavía tenga algunas personas muriendo? Las vacunas ayudaron a minimizar aún más una tasa de mortalidad que ya era mucho más baja de lo que solía ser.

El problema con este gráfico es que en realidad no dice mucho, excepto que hubo una gran disminución en las muertes por sarampión (mortalidad) antes de que se introdujeran las vacunas. No le dice cuántas personas realmente se enfermaron (morbilidad) o el número exacto de personas involucradas. Lo que es más importante, la escala está lejos y obviamente construida para hacer que las vacunas parezcan tan ineficaces como sea posible. Con esto disminuyó tanto, incluso si las vacunas fueran 100% efectivas tanto para prevenir como para curar el sarampión (no se curan y no son tan eficaces), todavía parecería que no hicieron nada. Lo que necesita son datos reales en lugar de algún gráfico.

Afortunadamente, acabo de encontrar un estudio que analiza la mortalidad y la morbilidad de 13 diferentes enfermedades prevenibles por vacunación y, lo que es más importante, solo observa el período de tiempo poco antes de que se introdujeran las vacunas. Los científicos que hicieron el estudio dicen que no controlaron activamente otros factores (como el saneamiento o la atención médica). Sin embargo, como los períodos de tiempo involucrados son cortos y ocurren mucho después de esa gran caída en su gráfica, no sería muy razonable decir que alguna de las tendencias se debe a los rápidos avances en el saneamiento.

Comparaciones Históricas de Morbilidad y Mortalidad para Enfermedades Prevenibles por Vacunas en los Estados Unidos

Como puede ver, hubo una disminución del 99,9% en la morbilidad y una disminución del 100% en la mortalidad por sarampión.

Sin embargo, después de mirar a través de esta mesa otra vez, algo me molestó. Existe una gran brecha entre cuándo se introduce la vacuna y cuándo se recolectaron los datos posteriores a la vacuna. No parece correcto dar a las vacunas 40 años para demostrar que son inmediatamente efectivas. Como tal, decidí agregar en esta segunda tabla que tiene brechas de tiempo más razonables:

Diferentes enfermedades, pero los mismos resultados.

Aunque no deberías usar gráficos. Se atornilla con la percepción. La gran caída antes de las vacunas puede ser una disminución porcentual similar a la que hubo inmediatamente después de la introducción de la vacuna contra el sarampión. El problema es que una disminución del 80% de 1 millón de muertes al año se verá más grande en un gráfico que una disminución del 80% de 400 muertes al año. La misma tasa de disminución pero diferentes puntos de partida. Las vacunas podrían ser drogas milagrosas que arreglan todo (no lo son), y tu gráfica aún podría usarse para mostrar exactamente lo contrario. Eso es lo engañoso que es.

La lógica de la pregunta sugiere que solo si tuviste una alta tasa de mortalidad por sarampión, se introdujeron las vacunas y luego las tasas de mortalidad disminuyeron, ¿podrías decir honestamente que las vacunas fueron el principal factor para reducir las tasas de mortalidad por sarampión en Asutralia?

Las tasas de mortalidad por sarampión fueron bajas, las vacunas se introdujeron y esas tasas se mantuvieron bajas. Esa es una explicación perfectamente válida.

Hay innumerables razones para que las tasas de mortalidad por sarampión sean bajas o minúsculas. Sería maravilloso tener explicaciones únicas de causa-efecto todo el tiempo. Pero a menudo, las cosas son mucho más complejas que eso.