La metanfetamina ha sido parte de la escena de las drogas desde al menos los últimos años 50. Hubo un tiempo en que su producción y distribución estaba controlada por pandillas de motocicletas fuera de la ley (OMG) y era principalmente un fenómeno de la Costa Oeste. (Los ciclistas solían ocultarlo en los cárteres de sus motocicletas, por lo que a veces se lo llama “cigüeñal”). Los grupos motoristas producían metanfetamina mediante la reducción de fenil-2-propanona (P2P). (Hay más de unos pocos métodos de produciendo meth.)
A principios de la década de 1990, la producción de metanfetamina a gran escala comenzó a cambiar a grupos de traficantes mexicanos que operan principalmente en los estados de la Costa Oeste (California, Oregón, Washington) y aquellos inmediatamente adyacentes a la frontera mexicana (Arizona, Nuevo México, Texas). los precursores químicos comunes se volvieron más controlados (los grupos mexicanos prefieren el método de efedrina / pseudoefedrina – fósforo rojo. En un momento se podía comprar pseudoefedrina por pallet en las bodegas), los cárteles comenzaron a contrabandear precursores de México. En algún momento a principios del siglo XXI, algunos genios se dieron cuenta de que era más fácil contrabandear productos que los precursores y la producción se mudó a México.
Mientras esto sucedía, los pequeños laboratorios “Beavis and Butthead” comenzaron a aparecer utilizando el método de amoníaco anhidro-litio (a veces llamado el método “Nazi”, aunque es un nombre inapropiado). Este método generalmente produce pequeñas cantidades de producto para consumo personal y posiblemente distribución limitada. Los laboratorios “Beavis and Butthead” se extendieron por el noroeste del Pacífico, el oeste y el medio oeste y el medio sur. Hubo algunas incautaciones de laboratorio tan al sur como Louisiana y la Costa del Golfo. La epidemia de metanfetamina parece haber disminuido con límites en la compra de productos de pseudoefedrina y otros precursores.
Todos los métodos de producción de metanfetamina conllevan el riesgo de exposición química, fuego y explosión. Todos ellos producen subproductos tóxicos que deben ser eliminados en algún lugar, generalmente arrojados a un lugar inadecuado. La mayoría de los precursores son tóxicos, cancerígenos o ambos. La metanfetamina es altamente adictiva y extremadamente difícil de patear, con efectos de uso crónico que van desde abscesos en la piel hasta la pérdida de dientes y daño cerebral. Los efectos iniciales incluyen euforia, mayor atención y sensación y disminución del apetito. El uso crónico resulta en la necesidad de usar cantidades mayores para lograr el mismo efecto acompañado de cambios funcionales y moleculares en el cerebro.