“Por qué” es una pregunta divertida para un virus; realmente no piensa, planifica ni pretende. Entonces, no es realmente que un virus cambie su material genético; más bien, los virus que sobreviven y se propagan son aquellos cuya composición genética ha cambiado de tal manera que resulta favorable para el virus. Un virus está funcionando contra todo tipo de formas de “muerte”: sistema inmunitario del huésped, productos químicos, aire. La rápida mutación de virus significa que algunos virus evolucionan para escapar de estas amenazas y para pasar la mutación exitosa a la siguiente generación de virus. Si un virus mutado es el que sobrevive, parece que el virus ha cambiado su material genético, pero en realidad, solo estamos observando el resultado de la evolución a lo largo de múltiples generaciones de un virus.
También vale la pena señalar que diferentes virus mutan a diferentes velocidades. Las diferentes tasas son en gran parte resultado de cómo se replica el virus: algunos virus permiten muchos más errores cuando se duplica su código genético, lo que resulta en una tasa más rápida de cambio y evolución. Hay una buena respuesta sobre cómo funciona esto con el VIH aquí: la respuesta de Ian York a ¿Por qué el VIH muta tan rápido en comparación con otros virus?
