Una vez que entiendes por primera vez que las concentraciones de solutos en soluciones se igualarán en una membrana semipermeable con un tiempo infinito y sin efectos externos, este fenómeno puede explicarse fácilmente.
Una solución hipotónica para la célula tiene una salinidad menor (más agua para el soluto) y, por lo tanto, el soluto está menos concentrado que dentro de la célula. Esto significa, según nuestra “ley” anterior, que el agua se difundirá a través de la membrana plasmática y hacia la célula para igualar la salinidad. Esta ganancia de agua por parte de la célula hará que se hinche, y a diferencia de las células vegetales, las células animales carecen de una pared celular para mantener la presión de la turgencia. Esto significa que el agua obtenida puede provocar que una célula animal se rompa por presión (citólisis).
Una solución hipertónica para la célula tiene una salinidad más alta (menos agua para el soluto) y, por lo tanto, el soluto está más concentrado que dentro de la célula. Esto significa que el agua se difundirá a través de la membrana plasmática fuera de la célula. Esta pérdida de agua hará que la celda reduzca su tamaño, como mencionó anteriormente.
