El retículo endoplásmico rugoso o RER es un “centro de fabricación de proteínas”, si se quiere. El ER es una serie de lóbulos planos rodeados por dos membranas. El RER tiene ribosomas unidos a la membrana externa. El ribosoma es el orgánulo a cargo de la síntesis de proteínas, en un proceso conocido como traducción. El RER, entonces, también funciona con proteínas, ya que está cubierto con ribosomas. La síntesis de proteínas, el plegado, la edición y finalmente el envío tienen lugar en el RER.
Los ribosomas unidos a la membrana traducen ARNm a proteínas al igual que los ribosomas flotantes libres, pero en lugar de flotar en el citosol, estas proteínas entran en el RER. En el interior, las cadenas polipeptídicas se pliegan a su estructura específica. Luego se produce una edición de proteínas, como la adición de azúcar para formar glicoproteínas. Si se ha cometido un error en el proceso de sintetización de proteínas, el RER puede detectarlo y evitar que la proteína mal formada se vaya. Las proteínas formadas correctamente se pueden enviar a la célula para su uso, o se pueden enviar al aparato de Golgi para que se toquen antes de ser enviadas a la membrana o fuera de la célula.
