Afortunadamente, no hay demasiadas formas en que las personas pueden causar daño permanente a sus ojos. Sin embargo, mirando lo que escribí a continuación, muestra que hay más maneras en las que inicialmente pensé.
Mirar las luces brillantes como el láser o el sol puede producir quemaduras permanentes en la parte posterior del ojo (retina) con pérdida de la visión. Con 1 vatio o más poderosos láseres azules y verdes que se vuelven económicamente accesibles, ha habido informes crecientes de daños permanentes por la exposición al láser. Solo toma una exposición de 1 segundo de 10 milivatios de luz láser enfocada para producir una quemadura retiniana permanente. Estos láseres son cientos de veces más potentes que eso, y un breve deslizamiento del rayo a través de la parte posterior del ojo puede causar daños graves.
Hace algunas décadas, era popular para algunas personas perseguir visiones religiosas en Medjugorje, mirando el sol naciente. Tuve un par de pacientes que sufrieron quemaduras retinianas permanentes con esta práctica.
Es posible dañar los ojos por quemaduras químicas. Los químicos alcalinos (básicos) como los limpiadores de drenaje o de horno causarán un daño severo y permanente a la córnea.
En un entorno industrial, es fácil dañar los ojos si uno no usa gafas de seguridad adecuadas. Quité las piezas de metal de los ojos de los trabajadores todas las semanas. Una amoladora o una sierra de corte abrasivo arrojan partículas de metal con la misma velocidad que una bala de rifle .22. El frente del ojo es tan suave como la parte superior de un nuevo tarro de mantequilla de maní, y tan delgado como dos cartas. En una batalla entre un fragmento de metal volador y el ojo, el ojo generalmente sale segundo mejor.
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De hecho, veo más lesiones deportivas que accidentes industriales, porque la mayoría de las fábricas imponen el uso rutinario de protección ocular. Las bolas de raqueta, pelotas de golf y bolas de pintura son lo suficientemente pequeñas como para caber en la cuenca del ojo, y pueden entregar una cantidad devastadora de energía en el ojo con resultados trágicos.
Muchos de mis pacientes solicitan lentes de contacto para que puedan practicar deportes sin que sus gafas se empañen, pero les recomiendo que usen gafas deportivas para proteger sus ojos. Me complace ver cada vez más a las estrellas de los deportes profesionales que usan gafas deportivas para protegerse los ojos. Las lentes de contacto no brindan protección contra los pulgares o los codos voladores.
Estamos empezando a darnos cuenta de que la exposición permanente a la luz solar también daña los ojos. Las personas que usan gafas de sol la mayor parte de su vida tienen la mitad de probabilidades de desarrollar cataratas o degeneración macular.
Fumar es una gran causa de daño a los ojos. Fumar incluso durante un mes cuando es adolescente da como resultado un aumento de 5 veces en el riesgo de por vida de desarrollar degeneración macular.
Usar tus ojos, sin embargo, no los daña. Tus ojos funcionan igual todo el tiempo, ya sea que hagas algo productivo con ellos o no. Leer con poca luz no daña los ojos. Es como tomar una fotografía con poca luz: se obtiene una foto pobre, pero no se rompe la cámara.
