Un hospital es un negocio que gana ingresos vendiendo un “producto” -servicios de cuidado de pacientes- y así es como debería ser. Una razón a menudo citada para los costos de cuidado de la salud fuera de control es la desconexión creada por el seguro hospitalario pagado por el empleador y los programas gubernamentales de seguro de salud como Medicare y Medicaid. Los pacientes individuales y sus médicos tienen poca responsabilidad por el costo de los servicios hospitalarios que utilizan y hemos desarrollado una cultura en la que esperamos que la atención hospitalaria sea esencialmente gratuita para el consumidor. Por supuesto, alguien está pagando: empleadores y contribuyentes (y todos pagamos el seguro basado en el empleador a través de los precios que pagamos por bienes y servicios).
En las últimas dos décadas, ha habido una tendencia a que los pacientes paguen más directamente por los servicios que utilizan, por lo que tienen más “piel en el juego”. Muchas empresas ya no ofrecen ningún tipo de seguro de salud, por lo que más personas pagan sus propias primas o no tienen seguro, o se autofinancian a través de cuentas de ahorro para la salud. Los planes de seguro restantes financiados por el empleador casi siempre tienen copagos y deducibles, o mecanismos de reparto de primas, una vez más, con la esperanza de que los pacientes tomen decisiones más conscientes de los costos. Cuán efectivo es cualquiera de esto es una incógnita: los costos de atención médica continúan aumentando.
Si se pudiera encontrar una fuente alternativa de ingresos que cubriera adecuadamente el costo de lo que ya es un producto extraordinariamente caro, y no puedo imaginar que tal cosa sea posible, solo reforzaría la noción de que la atención hospitalaria es “gratuita” y solo empeorar las cosas.
Obviamente, este es un problema importante en EE. UU.: Encontrar una forma asequible de garantizar que todos tengamos acceso a la cobertura necesaria, y claramente estamos muy lejos de una solución, gubernamental o privada o una combinación, que hará felices a todos.
