El tráfico de drogas ilegales representa una gran cantidad de actividad económica que es inaccesible a los impuestos. Por lo menos, si el comercio fuera legal, el gobierno tomaría el IVA al 20% en una gran proporción, del 50 al 80%, posiblemente, del precio de venta final de los medicamentos. También podrían tomar el impuesto a la renta y NI de al menos una porción de la cadena de distribución, aunque es probable que una industria informal de este tipo tenga una gran cantidad de evasión.
Por supuesto, si las drogas se legalizaran, es probable que su precio caiga y una cantidad significativa del potencial económico gastado en la distribución de medicamentos se redirija a otros canales más productivos. Si bien esto reduciría los rendimientos descritos en el párrafo anterior, proporcionaría las ganancias correspondientes en otras partes de la economía y sería más probable que tenga ganancias en la actividad económica.
Se puede argumentar que la industria de las drogas, incapaz de publicitar, tiene la fuerza de ventas mejor pagada y más motivada de cualquier industria en cualquier lugar. El distribuidor de nivel más bajo a menudo es un adicto que financia su propia adicción al proporcionar a otros. La motivación proporcionada por la adicción es igual a cualquier otra motivación, y los altos costos de la adicción necesitan un gran ingreso. Por lo tanto, se realizan grandes esfuerzos y se dedica mucho tiempo a proporcionar servicios personales y persuasión.
Luego está la pérdida de mano de obra y costo representada por los usuarios de drogas encarcelados y los distribuidores de gama baja. No todos los adictos son incapaces de trabajar; muchos combinan adicción con un trabajo razonable. Hay sugerencias de que un buen número de doctores victorianos eran adictos a la heroína, que trabajaban todo el día y luego se retiraban para vomitar por la noche. Del mismo modo, varias de las personas que fueron condenadas por delitos relacionados con las drogas podrían ser ciudadanos honestos que pagan impuestos si no se distraen con los enormes beneficios del trato, y luego el encarcelamiento cuando son atrapados.
