Cuando miras directamente al sol, solo puedes hacerlo durante un período muy breve, ya que la luz intensa causa incomodidad significativa que te obliga a cerrar los ojos o mirar hacia otro lado. Esto es beneficioso ya que la intensidad extrema de la luz puede causar daño permanente a la retina, conocida como maculopatía solar, donde la retina se quema esencialmente por la luz y causa un punto ciego permanente directamente en el centro de la visión.
Durante un eclipse, la mayoría de la luz está bloqueada por la luna, por lo que es muy posible ahora mirar directamente al sol durante varios minutos sin el reflejo de protección para mirar hacia otro lado. Aunque la luz visible ha sido bloqueada en gran parte, todavía hay una gran cantidad de energía electromagnética invisible en forma de rayos UV y, en un grado mucho menor, IR que aún puede causar el daño de la maculopatía solar. Por lo tanto, un eclipse nunca se debe ver directamente sino indirectamente a través de un visor de cámara (NO del visor) o mediante proyección en una hoja de papel.