Este es un ejemplo particular de un problema muy general: personas que saltan instantáneamente a absurdas teorías de conspiración con certeza histérica para igualar la ensordecedora falta de evidencia. A medida que la conspiración se vuelve más ridícula, la comunidad cada vez más reducida de creyentes se convence cada vez más; en este caso debe haber alguna conspiración de médicos y la industria farmacéutica en el trabajo, según los antivaxxers.
¿Cómo comienzan estas creencias basura, y cómo persisten y crecen sin ningún estímulo de la realidad? El comienzo particular aquí fue en gran parte un estudio único, largamente desacreditado y largamente descartado por un investigador fraudulento que es considerado por los antivaxxers como un denunciante que ha sido vilipendiado y reprimido por los conspiradores.
En este relato ficticio de la enfermedad, la causa y la solución son sencillas: e incluso si no podemos cambiar nada, al menos sabemos lo que está sucediendo; somos impotentes, pero al menos no somos completamente ignorantes. La disposición a creer basura parece provenir de una debilidad fundamental en los humanos: preferimos una mala explicación a ninguna explicación, una teoría de conspiración a ninguna teoría; podemos explotar patrones, incluso patrones perversos, pero no podemos manejar la aleatoriedad. Sería mejor si pudiéramos asegurar una buena cosecha sacrificando una cabra. Las personas que creen en los Illuminati que orquestan cada desastre a lo largo de la historia en realidad están confortadas por la creencia, porque una organización secreta de gente diabólica a cargo de todo es preferible a que nadie esté a cargo. El Diablo es preferible a Azathoth: al menos puedes maldecir al Diablo.
También absuelve al yo: si algo más hizo que sucediera lo malo, no fue mi culpa. Puedo dejar de preocuparme por todas las cosas que podría haber hecho mal si puedo atribuir cada problema a esta explicación falsa. Las personas que se sienten culpables, tal vez por razones legítimas, tienden a encontrar estas otras explicaciones basura. En la crianza de los hijos, esta es una vieja historia: un niño tiene una esvástica en la pared y está construyendo una bomba en su garaje en el transcurso de meses, tachando los nombres de sus compañeros en una lista con tinta roja, pero sus padres ajenos culpan a la conducta en música heavy metal o videojuegos violentos después de la masacre.
Aquí hay otro ejemplo nuevo y repulsivo: después de la masacre de Sandy Hook en los Estados Unidos rápidamente surgió una comunidad de teóricos de la conspiración que insistían en que los niños muertos no eran reales, que nunca habían existido o que eran actores, que el pistolero era un agente del gobierno, que los padres habían sido pagados para mentir; algunos de estos teóricos exigieron que los padres de los niños fallecidos confesaran su parte de la conspiración. ¿Por qué hay tantas personas con enfermedades mentales que están rápida y completamente seguras de que este es el caso, incluso antes de que los cuerpos estén fríos? No debería sorprender que estas personas de conspiración (con una culpa reprimida) fueran fuertes oponentes del control de armas.
Debido a que la idea de una persona al azar y sin advertencia o vacilación disparando a un grupo de niños es indescifrable para algunas personas débiles: tiene que ser algo más. Tiene que ser una trama: esos niños tienen que morir por algo, incluso si fue un mal propósito, como quitarnos las armas. Pero la realidad es que murieron por nada. Una misteriosa enfermedad sin cura tampoco es posible para los humanos más débiles: debe haber alguien a quien culpar, algún mal propósito como la eugenesia o la reducción de la población, en lugar de la cruda realidad de la aleatoriedad. La gente con frecuencia sufre y muere sin ningún propósito; no siempre podemos inventar un propósito para absolvernos o sentirnos seguros.
