Las moscas que depositan huevos en animales muertos -incluidos los humanos- tienen “detectores de muerte” bien ajustados. Un animal como un humano que muere inmediatamente comienza a sufrir cambios químicos y produce sustancias químicas que se filtran al medio ambiente. Los químicos tales como cadavereno y putrecene son detectados en las concentraciones más pequeñas por ciertas moscas y otros insectos. Si un animal del tamaño de un ser humano, digamos un venado, cayera muerto en el bosque, es común encontrar a estas moscas poniendo huevos en los orificios del cadáver en 15 minutos o menos. Puede tardar aproximadamente una hora en una casa suburbana promedio si recientemente se han abierto ventanas o puertas.
Entonces, si un cuerpo enterrado es desenterrado y se encuentra que tiene gusanos (larvas de mosca), estas larvas han nacido de los huevos que estaban en el cuerpo antes de ser enterrado. Si los gusanos están vivos, podemos decir cuánto tiempo hace que el cuerpo probablemente fue enterrado si consideramos el instar (etapa de desarrollo de la larva) de los gusanos y la temperatura del suelo en el que el cuerpo fue enterrado.
